經文：路一5-45；太三1-17；約一19-37；約三22-30；太十一1-19
今天我們來看施洗約翰的家庭。施洗約翰的父母是撒迦利亞和伊利莎伯，他們兩位都是亞倫的後裔，所以施洗約翰擁有祭司的血統，可以承接祭司的職分。祭司的工作是將人帶到神面前，這也是施洗約翰工作的使命之一：預備主的道，叫以色列人回轉歸向主。
撒迦利亞和伊利莎伯年紀老邁，仍沒有孩子。從一般人看來是由於神不賜福給這個家庭。但聖經卻說他們都是義人，無可指責。所以他們沒有孩子，並不是因他們犯了罪，或因為神不祝福這個家。神的旨意卻是要藉這個家庭作一件神跡奇事，使那不能生育的能夠懷孕生子，並且藉這個兒子達成他的旨意。
有一次撒迦利亞按班次在神面前供祭司的職分，並抽籤被選中進入聖殿裡燒香。祭司輪班制是在大衛作王的時候開始，大衛為祭司的服事設立了廿四班次，每班輪流到聖殿作祭司的服事。當時每一班次有約一千人之多，而每次只有一人能被抽中進到聖殿燒香。所以一位祭司可能一生人都未必有一次這樣的機會來親近神。而撒迦利亞卻在他年紀老邁時被選中了。撒迦利亞的名字是「耶和華記念」的意思。神聽見了他的禱告，便記念他，答應他的祈求。在聖殿內主的使者在香壇右邊向撒迦利亞顯現，向他啟示他妻子伊利莎伯將會懷孕生子，並要給這孩子起名叫約翰。
超越人所求所想
神不但賜給他一個兒子，而且這個兒子非比常人。他在主的眼中要看為大，淡酒濃酒都不喝(應該是指拿細耳人的條例)。將要在母腹便被聖靈充滿，這點於馬利亞探望伊利莎伯時應驗：伊利莎伯一聽馬利亞問安，所懷的胎便在腹中跳動。伊利莎伯且被聖靈充滿，高聲喊着說：「你在婦女中是有福的！你所懷的胎也是有福的！」(路1:41-42) 約翰要使許多以色列人回轉歸主，他又有以利亞的心志能力，叫他能夠行在主面前為主預備合用的百姓。
可是撒迦利亞聽見之後十分驚慌，回答天使說：「我憑着甚麼可知道這事呢？我已經老了，我的妻子也年紀老邁了。」意思是說，有甚麼憑據伊利莎伯將懷孕生子這事會發生呢？這問題反映撒迦利亞不信神的說話，要求神顯一些神跡以證實這事的真確性。(正如我若對某人說我今天請他吃飯，他不會問我拿出憑據，除非我是個不守信的人。)另外希望神賜他一個兒子是撒迦利亞一直向神祈求的事，現在卻以他夫婦二人年紀老邁作藉口推辭，顯示他沒有信心接受神的應許。因為不信，神使他變了啞巴，直至這事應驗成就(就是施洗約翰出生後第八天行割禮，並給他起名的時候)。
為何撒迦利亞會不信神的話呢？或許他求的時候並沒有想到神的需要和神的旨意，他只希望得一兒子，除去他們的羞恥。神給他的卻是超乎他所想所求的，叫他承受不了。例如我本想移民到某國家過一些安穩的退休生活，求主帶領開路，但主卻要我去那國家宣教，在當地建立教會服事新移民。因着人的期望與神的旨意有落差，往往會令信心不足的人卻步。我們向神求的時候往往只為自己的需要而求，有多少時候會想到神的需要？正如撒母耳的母親哈拿一樣？然而人的不信不能阻止神的工作，神早有計劃，他的旨意不會更改。
行在主前面
預備主的道路是神對約翰的呼召。事實上施洗約翰從他的出生，便開始預備主的道，因他只比耶穌早六個月出生。天使向馬利亞顯現，並啟示她將要未婚懷孕生子，便以她的親戚伊利莎伯也能在年老時懷孕為證，證明出於神的話，沒有一句不帶能力的。約翰在曠野長大，過着克己的生活。出來傳道時相信己大約三十歲了。約翰長大後到猶太曠野傳道叫人悔改。他的口號是：「天國近了，你們應當悔改！」甚麼是天國？廣義來說，神所掌權的地方便是天國。當時施洗約翰所傳的天國是指彌賽亞來到地上所建立的國度，按時間計算，是從主在地上開始傳道起，直至千禧年國度的末了。他所傳的是悔改的道，就是叫人離棄罪惡歸向神。認罪悔改是得救的先決條件，若一個人不承認自己是個罪人便不會接受主赦罪的救贖。但認罪只是得救的第一步，救贖的完成需要主耶穌在十字架上成就。所以約翰的工作只是為主鋪路，作主的先鋒。
施浸的約翰
約翰用受浸的形式去配合他傳悔改的信息，因此他被稱為施洗約翰。當時的浸禮本是外邦人加入猶太教的一個儀式，對象本該是給外邦人。而約翰卻呼召猶太人出來接受浸禮，意思就是要猶太人承認自己以前的生活，宛如不認識神的外邦人，所以如今要把自己當成一個不認識神的外邦人，藉着受浸重新立志脫離罪惡，加入敬畏神的行列。約翰的浸禮是悔改的浸禮，跟我們今天的浸禮不一樣。
約翰除了給門徒施浸，也曾為耶穌施浸。主耶穌本來是沒有需要受他的浸，因耶穌跟本沒有罪，所以沒需要受悔改的浸禮。主卻堅持要受約翰的浸，因為要盡諸般的義。意思是要達成神各樣的要求。神的使者曾經告訴約翰：「你看見聖靈降下來，住在誰的身上，誰就是用聖靈施洗的。」(約一33) 當主耶穌接受約翰的浸，從水裡上來時，「天忽然為他開了，他就看見神的靈彷彿鴿子降下，落在他身上。從天上有聲音說：『這是我的愛子，我所喜悅的。』」(太三16-17) 耶穌受浸後，聖靈和父神同時見證主耶穌便是要來的那位彌賽亞。因此約翰能夠為耶穌作見證，他便是神的兒子。有一天，當約翰和兩個門徒在一起的時候，見到耶穌走過，便向門徒指着主說：「看哪，這是神的羔羊！」(約一35-37) 接着兩個門徒便跟隨了耶穌。
施洗約翰的謙卑
約翰作為神的僕人是十分謙卑的。約翰曾說：「我是用水施洗，但有一位站在你們中間，是你們不認識的，就是那在我以後來的，我給他解鞋帶也不配。」(約一26-27) 另外一次約翰的門徒來見約翰，說他的門徒都轉往耶穌那裡受浸。約翰卻不介意說：「我不是基督，是奉差遣在他前面的」。又說他只是新郎(耶穌)的朋友，應當為新郎歡樂。並說：「他必興旺，我必衰微。」(約三26-30)
當我們的服事得到一些果效或認同時，很容易會取代了主的地位，將功勞歸給了自己。但約翰很清楚自己的位份，並不介意自己的工作漸漸被耶穌取代了。因為這正是他被召的使命。
以利亞的心志──使命感
像以利亞一樣，約翰雖面對強大的阻力，仍忠於神給他的召命。以利亞因堅守他的使命，就是宣告神的審判，令以色列地不下雨直至以利亞禱告為止。為此他甚至與亞哈王面對面宣告神的審判，是因為亞哈王使百姓拜巴力偶像得罪神。靠着主加的能力，以利亞以一人勝過二百五十個巴力先知，證明他們是假先知，巴力不是真神。
約翰同樣清楚自己的使命，藉施浸勸人認罪悔改。不論人的地位有多尊貴，也會直接指出他們的罪行。當時一些假裝敬虔的法利賽人和撒都該人也來受約翰的浸。約翰看穿他們的假冒為善，因此拒絕為他們施浸，並斥責他們說：「毒蛇的種類！誰指示你們逃避將來的忿怒呢？你們要結出果子來，與悔改的心相稱。」(太三7-8) 因為受浸若只求外表而並非真心悔改是沒有用處的。
另外約翰也指責當時的分封王希律，叫他認罪悔改，因希律王娶了他弟弟腓力的妻子，為此約翰被希律王收監，最後甚至在獄中被處決。是甚麼令約翰有這樣勇氣去面對這些挑戰？我相信是以利亞的心志，是神給他看見的使命。
以利亞一樣性情的人
在獄中約翰仍不見他心目中的彌賽亞出現，感到孤單之餘，約翰對主耶穌的期望落空了。他聽聞耶穌所作的只是醫病、趕鬼、傳道等工作，似乎沒有作王去建立彌賽亞國度的意向，跟他心目中的彌賽亞的表現很不相稱，心中便產生疑惑。正如以利亞被追殺便求死，約翰被監禁也是等死，意味着他的使命已經终結。於是約翰差他的門徒去問耶穌：「那將要來的是你嗎？還是我們等候別人呢？」耶穌回答說：「你們去，把所聽見、所看見的事告訴約翰。就是瞎子看見，瘸子行走，長大痲瘋的潔淨，聾子聽見，死人復活，窮人有福音傳給他們。凡不因我跌倒的就有福了！」(太十一2-6) 主引用以賽亞書有關彌賽亞工作的預言，以證明主耶穌便是他要等候的彌賽亞。正如以利亞在失落時從神微小的聲音被提醒，相信約翰聽到耶穌的回答便明白醒悟過來。因為主說：凡不因我跌倒的就有福了！而不是說凡因我跌倒的就有禍了！施洗約翰差點便跌倒了，但因着主話語的提醒，他便站穩了。雖然他於地上的天國無份參與，但將來主再來時必得賞賜。我們對神的旨意有時會先入為主，或受環境影響。但我們雖要時常以神的話提醒自己，校正我們的心思，因他的話是我們腳前的燈，路上的光。
比先知還大，比最小的天國子民還小
接着主論到約翰有以下幾點(太十一8-14)：
首先主耶穌肯定施洗約翰的先知工作，並且說他比舊約的先知大得多了，因他的工作是承先啟後的。又說眾先知和律法說預言，到約翰為止。意思是因為施洗約翰是屬於舊約時代的人，他是舊約時代最後一位先知，約翰之後，主耶穌親自來到地上建立神的國，便不再需要先知的預言了。所以他在先知中是最大的。然而天國裡最小的比他還大，因為從主開始的天國時期，也是舊約時期的终結，約翰是沒有份在其中的。意味着施洗約翰的歷史任務已完成了。約翰時代是律法時代，進天國是難的，要拼命(藉着守律法)去奪取的。但主完成祂的工作後，人只要信靠主耶穌便能進入神的國。(羅十8-9)
我們看見約翰的一生都是在為主預備道路，使百姓預備好自己的心來接受主。正如我們今天為主工作，同樣是為主預備道路，我們或撒種的、或栽種的、或澆灌的，唯有聖靈感動人接受救恩，唯有神叫人成長。
主的路是崎嶇的，要為主預備道路肯定也不會是容易的事，甚至像施洗約翰一樣看不見成果。約翰有以利亞的心志，叫他能堅守神給他的使命，也有以利亞的能力，就是有聖靈充滿，使他得着多人願意悔改歸向神。願主也讓我們看見我們的使命，依靠聖靈得着能力，為主作工。願榮耀歸給主！