「既然蒙召，行事為人就當與蒙召的恩相稱。凡事謙虛、溫柔、忍耐」(弗4:1-2)
「忍耐」原文有‘hupomone’ 和‘makrothumia’。‘hupomone’ 解作「保持、持守、保持堅定」，主要對象為事物和環境。 ‘makrothumia’ 解作「恆忍、忍耐、恆久受苦」，主要對象為人。英語 ‘patience’ 來自拉丁文‘pati’ (受苦)，「忍耐」就是忍受苦難的能力。上一次我們交通了「忍耐」的意思、可學習的範圍，以及如何培養等重點。今天，我們來看忍耐、患難與品格三方面的相互關係。
「我們既因信稱義，就藉著我們的主耶穌基督得與神相和。我們又藉著他，因信得進入現在所站的這恩典中，並且歡歡喜喜盼望神的榮耀(rejoice in our hope of sharing the glory of God)。」(羅5:1-2) 我們信了耶穌，當然因為有屬天盼望而平安喜樂。不但如此，在生命的歷程中也祈求神保守賜恩，希望凡事順利，免除憂患。這的確是信徒最正常不過的想法，因為世上應該沒有一個正常人是希望自己落在困境患難之中。
然而，神的話卻提醒我們，我們喜樂之源不限於有望分享神的榮耀，更可從患難中而得。就是遭遇患難更能叫我們喜樂。「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的(rejoice in our sufferings) 」(羅5:3)，這似乎與我們的思維背道而馳，但卻是屬靈的大道理。明白這道理能叫活在患難中的信徒享受屬天的喜樂，也讓暫時未有患難的人有心理準備，學會當患難臨到時如何理解和面對。
患難的謎思
當人遇到患難的時候，無論是受難者本身，甚至是他旁邊的人，很多時候都會問「為什麼」，就是對為什麼會有患難臨到那人有諸多猜測。可能想到因那人所作的罪孽，所以有報應。無論信主與否對此事都可能有這樣的判定。聖經也有這樣的例子。「耶穌過去的時候，看見一個人生來是瞎眼的。門徒問耶穌說：拉比，這人生來是瞎眼的，是誰犯了罪？是這人呢？是他父母呢？」(約9:1-2)
另一方面，信徒也會有一個誤解，就是神必定保守屬他的人免受患難，或者神起碼保守真心跟從事奉祂的人免受患難。舊約中經歷致極苦難者約伯，聖經說他「完全正直，敬畏神，遠離惡事」(伯1:1)。新約使徒保羅明言有捆鎖與患難等待他：「現在我往耶路撒冷去，心甚迫切，不知道在那裡要遇見甚麼事；但知道聖靈在各城裡向我指證，說有捆鎖與患難等待我。」(徒20:22-23) 就是得到終極啟示的老約翰也說他有份於患難中：「我約翰就是你們的弟兄，和你們在耶穌的患難、國度、忍耐裡一同有分」(啟1:9)。如此說來，無論屬靈程度怎樣，任何信徒都可以遭遇患難。再者，根據主的話，似乎在世的人都會有苦難：「在世上，你們有苦難；但你們可以放心，我已經勝了世界。(In the world you have tribulation; but be of good cheer, I have overcome the world.)」(約16:33)
患難的因由
患難生忍耐
若有患難臨到我們，我們當然可以向愛我們的神禱告，也可以求祂從患難中拯救我們。同時，我們也需要求主光照，我們是否有明顯或隱藏的罪，又或是否不願順從聖靈的帶領等。但無論如何，我們要知道患難本身就能夠造就我們。「因為知道患難生忍耐，忍耐生老練 (endurance produces character，忍耐生品格)」(羅5:3-4) 我們來看約伯的經歷：
「烏斯地有一個人名叫約伯；那人完全正直，敬畏神，遠離惡事。他生了七個兒子，三個女兒。他的家產有七千羊，三千駱駝，五百對牛，五百母驢，並有許多僕婢。這人在東方人中就為至大……有一天，神的眾子來侍立在耶和華面前，撒但也來在其中。耶和華問撒但說：『你從那裡來？』撒但回答說：『我從地上走來走去，往返而來。』耶和華問撒但說：『你曾用心察看我的僕人約伯沒有？地上再沒有人像他完全正直，敬畏神，遠離惡事。』撒但回答耶和華說：『約伯敬畏神，豈是無故呢？你豈不是四面圈上籬笆圍護他和他的家，並他一切所有的麼？他手所作的都蒙你賜福；他的家產也在地上增多。你且伸手毀他一切所有的；他必當面棄掉你。』耶和華對撒但說：『凡他所有的都在你手中；只是不可伸手加害於他。」於是撒但從耶和華面前退去。』」(伯1:1-12)
雖然約伯在神眼中完全正直，敬畏神，遠離惡事，但他屬靈的品格或素質仍未完全。沒錯，在惡事上他是完全正直，也全心敬畏神，但在靈命中卻仍有不足之處。約伯可以說是受到兩個階段的患難。第一個階段包括失去了所有孩子和財產，以及身體包括從腳掌到頭頂長了毒瘡等頑疾。第二個階段的苦楚來自他三位朋友對他何以遭受患難的辯論 (人很容易會對其他人遭遇患難作出錯誤的判斷或批評作) ，他們認為約伯因犯罪而受苦，他們不明白約伯。在萬般患難中，加上沒有人明白，最終，約伯在屬靈上的不完全顯露出來了──就是缺乏忍耐。他開始煩躁，甚至咒詛自己的生日、抱怨、求死。在整個苦難中，約伯所缺的就是忍耐：「我有什麼氣力使我等候？我有什麼結局使我忍耐？」(伯6:11)。
然而，經過了苦難之後，約伯成功了。約伯記最後這樣記載：「約伯回答耶和華說：我知道，你萬事都能作；你的旨意不能攔阻。誰用無知的言語使你的旨意隱藏呢？我所說的是我不明白的；這些事太奇妙，是我不知道的……我從前風聞有你，現在親眼看見你。因此我厭惡自己（我的言語），在塵土和爐灰中懊悔。」(伯42:1-6) 雅各書說：「那先前忍耐的人，我們稱他們是有福的。你們聽見過約伯的忍耐，也知道主給他的結局，明顯主是滿心憐憫，大有慈悲。」(雅5:11) 意思就是約伯最終因患難學了忍耐的功課。這就是保羅所說的「患難生忍耐」。
忍耐生老練(品格)
那麼神要我們操練忍耐有什麼目的呢？保羅說忍耐生老練(endurance produces character，忍耐生品格)；雅各說「我的弟兄們，你們落在百般試煉中，都要以為大喜樂；因為知道你們的信心經過試驗，就生忍耐。但忍耐也當成功，使你們成全、完備，毫無缺欠。」(雅1:2-4) 原來忍耐是為了形成完備屬靈的品格。所以我們必須小心，如果我們的忍耐沒有帶進形成完備屬靈的品格，那麼我們的忍耐只不過是世人的忍耐，而患難就白受了，因此我們對患難要有屬靈的認識。
第一，是要「知道」患難生忍耐，也要「知道」忍耐生老練(品格)。許多時候，我們在患難中沒有忍耐，因為我們「不知道」這些屬靈原則，「不知道」神要我們在患難中形成屬靈的品格。
第二，我們如何能在患難中生出忍耐呢，也是屬靈的認識，要認識這不過是至暫至輕的苦楚。保羅說：「我們這至暫至輕的苦楚，要為我們成就極重無比、永遠的榮耀。原來我們不是顧念所見的，乃是顧念所不見的；因為所見的是暫時的，所不見的是永遠的。」(林後4:17-18)
最後，就是仰望耶穌：「存心忍耐，奔那擺在我們前頭的路程，仰望為我們信心創始成終的耶穌。他因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了十字架的苦難，便坐在神寶座的右邊。」(來12:1下-2)